【英国《金融时报》网站10月17日报道】题：汉语在欧洲课堂占有优势

　　在比利时那慕尔附近的普罗维登斯学校，第一堂中文课一开始，新老师问学生是什么促使他们学习这门语言时，他们给出了各种回答。

　　一位学生说：“中国是一个大国。”另一位说：“我去过中国，很想再去。”

　　今年秋季比利时的9所学校开始实施一项试验计划，推广中文学习。这个班的24名学生就是这项计划的受益者。从更大范围说，他们是数十万选修中文的西方学生中的一部分，而且往往以牺牲传统的外语———比如西班牙语或德语———为代价。

　　该校校长奥拉夫·梅尔滕斯说：“无论如何，中国是未来。超过10亿人生活在中国，学生们无疑会受他们的语言和文化的影响。”

　　中国经济的迅速崛起，让中文在欧美课堂上所占的份额逐渐增大。根据最新的统计数字，1997年美国每300所小学中大约有一所教中文；到了2008年，这个数字接近30∶1。

　　在英国的英格兰和威尔士，仅2011年参加中文A级考试的人数就增加了36%，是增长最快的大语种。政府提供的数字显示，现在英国每6所学校中就有一所提供某种形式的中文教学。

　　汉语已经从15年前的边缘地位成为排在法语、西班牙语和德语之后的第四大外语，按照目前的趋势，到这个10年结束时，它将超过德语。

　　每个国家学习中文的比例各不相同，这不仅受学生需求———或者更多往往受家长需求的影响，也往往受政府设置的学习课程严格程度的影响。

　　伦敦大学东方和非洲研究学院语言中心主任张新生说：“在有些国家，比如法国，学习中文的需求可以部分归结于对中国文化长期持久的兴趣。但是在英国这样的地方，学习中文的需求近年来迅速增加的主要原因是出于实用主义，与中国在全球舞台上扮演的新角色有关。”

　　他说，正是“掌握中文将是进入明天就业市场的重要资本”这种观念推动着学习中文的需求不断增长。

　　也有人想知道，学习中文热潮高涨跟中国最近的经济成就是否关系太密切了，一旦中国经济增长减弱，这种热潮就有可能消退。

　　美国大专院校委员会大学选修课程计划世界语言和文化主任基思·科思鲁说：“这与20世纪80年代末、90年代初的日语很相似。当时日语(的扩张)也是这样，我认为这就是美国社会想学习中文的原因所在。”

　　另一个重要因素是北京给予的财政支持。北京加紧推广成立孔子学院，这是一个文化外交机构网，任务就是扩大中国在全球的“软实力”。