中国上海国际艺术节（以下简称“上海艺术节”）是我国目前唯一的综合性国家级国际艺术节，也是第一个在一座城市定期举行的中国国际艺术节。自1999年举办以来的12年间，共有50余个国家和地区的3万余名艺术家、400余个中外艺术团体造访上海艺术节，上演中外剧节目706台，其中国外剧节目329台、国内剧节目377台，330多万名观众走进剧场观看了演出。
    12年的历程，上海艺术节也跻身世界著名艺术节行列。无论是作为首个探索市场化道路的艺术节、城市文化的载体，还是政府间中外文化交流的窗口，上海艺术节都取得了令人瞩目的成绩。
    市场化运作树品牌
    有评论认为，上海艺术节既不是政府包办，也不是政府撒手不管，政府在“办”与“管”之间找到了一个节点，撬动了艺术节“大盘”的运转，使文化艺术类节庆活动保持了旺盛活力，为节庆活动找到了一条良性发展之路。这是对上海艺术节市场化运作的肯定与褒奖。
    上海国际艺术节中心作为艺术节的常设办节机构，通过冠名、宣传品推广、专场演出等多种形式开展市场合作，使各种资源与手段互补，发挥综合效益。艺术节举办之初，组委会便成立了资源开发部、市场交易部等面向市场的职能部门，并以此拓宽市场渠道，为艺术节的正常运转提供资金支持。
    在艺术节参演剧目的选择上，他们十分注重其市场生命力，一改过去大型文化活动由政府投入的方式，让演出公司、演出剧场、演出团体三方直接洽谈其剧目参加艺术节的相关事宜，如各项费用的报价、收支和结算以及演出时间、剧场、旅程等。
演出票销售也是上海艺术节市场化运作的重要方面。组委会有关部门制定了详细的宣传、促销计划，并将联网售票点扩容发展到上海的各个区域。另一方面，市场化的运作还体现在将演出票收入作为一种“压力”，放在了代理演出公司的肩上。演出公司在代理剧目时要先行投入，如售票情况不好，就必须自己承担。
    2010年9月2日，上海银行与艺术节签订了全程赞助协议，这是金融企业首次为上海国际艺术节提供赞助。上海国际艺术节中心总裁陈圣来介绍，金融企业赞助艺术节不乏国际成功案例，以苏黎世艺术节为例，该艺术节主席正是苏黎世银行总裁。“随着上海‘两个中心’建设的不断推进，未来，金融企业与文化产业的合作也会越来越紧密。”陈圣来说。
当然，上海艺术节的市场化运作也还有不小的改进空间。中国吴桥国际杂技节组委会副主任周良田建议，上海艺术节条件得天独厚，具备了打造“百年节庆”的基础。上海艺术节应该有一个鲜明标志性的核心项目作为节庆品牌传承。另外，艺术节除了在优秀剧目大展演的层面上开拓，还应在更“专业化”方面打造艺术节品牌。
    艺术培育城市文化素养
   “艺术节因上海这座城市显得妩媚多姿，上海因艺术节而显得魅力四射。”这是时任文化部部长孙家正对上海艺术节的概括，道出了上海艺术节与上海这座城市相互依傍的关系。
艺术节与城市发展联系在一起，就赋予艺术节许多本源以外的责任与价值。从这一意义来讲，艺术节的艺术必须与城市美学、城市人类学、城市建筑学、城市旅游学、城市经济学等结合起来。一座城市不能没有文化艺术的外延，更不能没有文化艺术的内核，舍此它将是一座贫瘠的苍白的城市。就像提起巴黎你会想起巴黎歌剧院，提起米兰你会想起斯卡拉歌剧院。
欧洲一些中小城市的艺术节，如奥地利萨尔茨堡艺术节、英国爱丁堡艺术节、澳大利亚阿德莱德艺术节等艺术节，已然成为城市的名片，大大提升了这些城市的国际地位与知名度。
     萨尔茨堡艺术节每年获得政府投入1200万欧元，比如前年上演了22部莫扎特歌剧，平均每部投入50万欧元，而这个城市仅有15万人口。爱丁堡艺术节期间，爱丁堡没有一间宾馆客房是空闲的，所有商店都在出售印有艺术节logo（标志）的各式礼品；艺术节每年更是为爱丁堡提供4000个就业岗位，直接经济拉动1.25亿英镑，这个城市只有45万人口。阿德莱德索性把阿德莱德艺术节这几个字样浇铸在每辆汽车的车牌上，这座100万人口的中型城市艺术节期间能吸引游客30万，超过城市中心城区的居住人口，而且以此使城市名扬四海。
    上海素有中国文化半壁江山之称。然而上世纪80年代后期，上海率先引进世界一流的美国费城交响乐团演出，搜遍上海竟无一处可容纳这支乐队的剧场，不得不委身于上海体育馆。随着上海改革开放与经济腾飞，90年代以后上海陆续有了大剧院、博物馆、音乐厅、图书馆……上?？贾惨?，一流的艺术团体与艺术家纷至沓来。然而营造文化软环境比营造文化硬环境更为艰巨，大剧院建造好了，谁去演？演什么？谁去看？
    上海如果没有了这些地标性文化设施会显得苍白贫瘠。如果没有相应的文化环境，地标性文化设施就会沦为会场。对此，上海艺术节提出了“三个目标”——人人关注艺术节、人人参与艺术节、人人享受艺术节。
尽管上海观众现在变得越来越有教养有素质，但时不时还会发生令人难堪的事情。“莫扎特管弦乐团演奏时，我陪萨尔茨堡市的市长观看，段落间不时响起的鼓掌让我汗颜。”陈圣来说，“我认为培养观众，培养文化环境、文化消费习惯是一个城市的基础建设。城市基础建设只是从市政上考虑，没有考虑到文化软体建设是跛脚的。培养观众是软件的根本，必须从兴趣到习惯到秉性，循序渐进、潜移默化。
    对外文化交流的重要平台
    在与上海艺术节结缘12年的历程中，陈圣来最引以为豪的是上海艺术节已引起世界各国政要的高度重视，艺术节的国际地位与影响力逐步提升。“上海国际艺术节正成为世界著名的艺术节，成为中国对外文化交流的标志性品牌，中国文化信誉度的符号。”陈圣来说。
    2002年，澳大利亚时任外交部长唐纳给陈圣来写了封信，信中说希望通过上海艺术节的平台来展示澳大利亚的多元文化。于是，陈圣来举办了上海艺术节第一个嘉宾国的文化周：澳大利亚文化周。唐纳外长亲自带队，把澳大利亚最优秀的代表性节目带到艺术节来演出。
    此后，艺术节的国际化道路越来越顺畅。法国文化部长、墨西哥文化部长、匈牙利教育与文化部长、新加坡国务资政等纷纷推动上海艺术节推出各国的文化周。今年，阔别上海艺术节舞台10年之久的贝嘉现代芭蕾舞团以及柏林爱乐乐团等也将热情回归。
从2004年开始，艺术节举办了澳大利亚、俄罗斯、法国、埃及、墨西哥、新加坡、日本和韩国8个嘉宾国文化周。并从2005年开始，举办了云南、内蒙古、青海、湖北、重庆、香港6个嘉宾省（市、自治区、特别行政区）文化周。
   上海艺术节不仅“引进来”，还注重“走出去”。上海艺术节演出交易会12年间也取得了丰硕的成果。据统计，已经有60多个国家160多个城市和地区的1000多家中外知名艺术节、演出经纪机构、演出团体参加了交易会。每年都有万余个节目在这个平台进行展示、交流和交易，每届都有几百个节目在这个平台达成初步合作意向，极大推动了国内演出市场的发展繁荣。
上海艺术节演出交易会除了把上海、江苏、浙江等沿海城市的节目介绍到世界各国以外，也成功地将云南、内蒙古、青海等西部地区的民族艺术剧目推向了国际演出市场。
本报记者 翟 群