四百余年前，在浙西的小城遂昌担任县令戏剧大师汤显祖开始酝酿一部后来流芳百世的戏剧名篇《牡丹亭》。虽然汤显祖只在遂昌当了5年地方官，但遂昌的老百姓却从未忘记他。4月8日，中国遂昌汤显祖文化节开幕，这已是遂昌第五次举办汤显祖文化节。 

    与往年不同的是，在今年活动的主要嘉宾中出现了几张外国面孔，他们来自莎士比亚的故乡——英国小镇斯特拉福德。两国热爱文化的人们促成了东西方两位戏剧大师跨越时空的相会。

    遂昌县委宣传部副部长郑建云介绍，2010年3月，遂昌通过浙江大学向斯特拉福德表达了推动中英文化交流的强烈愿望，希望共同举办2016年汤显祖、莎士比亚逝世四百周年纪念活动。1616年，汤显祖和莎士比亚同年去世；2000年，两位大师又被联合国教科文组织同时列为世界百位历史文化名人。

    2010年6月，遂昌县代表团首赴英国与斯特拉福德市进行文化交流，并与斯特拉福德艾文学院签署了县校合作关系备忘录。此后，随着英国莎士比亚出生地基金会会长戴安娜?欧文访问遂昌、浙江昆剧团在斯特拉福德艾文学院上演《牡丹亭》的三出经典折子戏等交流活动的开展，两地的往来愈加密切。2011年5月，遂昌与斯特拉福德签署了建立友好交流关系意向书，明确在文化、教育、艺术、旅游、经济等领域加强交流与合作。

    今年以来，英国国际中心学院（由斯特拉福德艾文学院与考文垂城市学院合作成立）与莎士比亚出生地基金会特别开展了“牡丹亭项目”，以庆祝今年的莎士比亚诞辰。4月19日至26日，遂昌县、浙江昆剧团将联合斯特拉福德、考文垂市，演出四场《牡丹亭》，这也将是昆曲《牡丹亭》首次在莎士比亚的故乡全本上演。

    英国国际中心学院的首席执行官泰乐爱（Kay Taylor）女士告诉记者，这个项目得到了斯特拉福德当地政府、英国国家广播公司以及George Pragnells珠宝公司等多方的关注与支持。英国华威大学原校长、著名英国文学教授Ronnie Mulryne还特别为《牡丹亭》在英国演出时的节目手册撰写了题词。

     除了“牡丹亭项目”之外，英国国际中心学院还将为遂昌中学开展英语教师培训，遂昌中学也与斯特拉福德艾文学院结成了姊妹学校。如同泰乐爱女士所说：“我们现在进行的是有关教育、文化和艺术的合作，这将有助于进一步加深两国人民对彼此的理解，并促进他们更好地欣赏对方。”

   “牡丹”本在遂昌生，从此花开英伦香。“这场迟到四个世纪的越洋文化‘牵手’，是水到渠成之事。”在遂昌县委书记杜兴林看来，正是双方的文化自信、文化认同推动了汤显祖和《牡丹亭》走向世界。他希望，通过充分挖掘汤显祖、《牡丹亭》和昆曲的世界影响力，为东西方文化的深度交流打开了一扇新的窗口。