从历史上考察，对作为近现代意义上的“国民意识”的呼吁与探讨，始于康有为。把立国、救国与国人是否具备国民意识紧密联系起来，构成康有为哲学思想中的一个重要内容。1898年戊戌变法之初，为推动变法，康有为主持成立了保国会。在《保国会章程》第四款中重申保国会对于国民的责任和义务，即：“为保人民种类之自立。”在康有为看来，这种新的国民应该具备什么样的意识或精神呢？

首先，国民应该具有责任意识。每个人由于生于某一国家，必然受到祖国文化的熏陶和洗染，这使他(她)具有了对祖国的国民之责任。若人们逃离祖国，任由国家灭亡，国民就完全没有尽到自己的责任。

其次，在康有为看来，国民应该具有平等意识?？涤形诤芏嗦凼鲋芯康髁斯竦钠降取Ｓ啥怨裰涿挥泄蠹?，不可“妄分流品”的探讨，康有为以激越的情感批评了中国传统社会一个最大的不平等，就是男女之间的不平等。

康有为进一步指出，中国社会对妇女的迫害与排斥的现实弊病是，对妇女的不平等对待使得国民数量骤减一半，其国家无论在“公理”或“厚力”上均处于不利境地，如果能够反其道而行之，则可以既得“公理”又得“厚力”。康有为强调国民平等意识的意义在于，唯有全部国民之平等，才有望形成举国同心、上下一致的力量。

康有为又明确地提出，国民应该具有民权意识。民权意识是指公民普遍自觉到所享有的权利，而且这种权利不能因为少数人的利害干涉而随便更改或变易。

最后，康有为大力倡导国民的文明意识。这里的“文明”主要是指文化知识的获得与道德精神的高尚。由于传统社会里历来行使“民可使由之，不可使知之”的愚民政策，致使一般的普通民众沉浸于不闻不问、听天由命、浑浑噩噩、麻木不仁的精神状态。以愚昧的民众如何能振兴国家呢？康有为敏锐地指出，如果国家具有文明的国民，国家会愈加文明，如果国家充斥着愚民，就有亡国绝种的危险?？杉涤形康鞴竦奈拿饕馐兜哪康模廊辉从诙怨仪看?、民族兴旺的现实愿望。

康有为从如何塑造国民，如何树立起新的国民意识出发，在不同的情形、条件之下，大力弘扬或强调了传统社会缺少、缺失的诸如责任、平等、自由、独立、民权、文明等近代国民意识，在整个社会产生了巨大的影响。从此，国民的概念成为近代中国改良维新思潮和运动的重要组成成分，在愚昧、封闭、保守的清末社会，这无疑是康有为推动封建中国的现代化转型的首倡之功。

(牧童摘自《人文杂志》，苟小泉 文)