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沧州东部或为古代海上丝绸之路北方重要起点，路线大致是沿大运河—无棣沟(古黄河下游)—大口河(出海口)—-古无棣港(现海兴大口河西南岸)。“海兴作为沧州海运的一个缩影，有渔盐之利，且物产丰饶，古时就作为贸易出海的港口，成为海上丝绸之路的起点。”4月12日，海兴与唐代沧州港海上丝绸之路北方起点学术座谈会在海兴举行。
座谈会上，中国唐史学会副会长、中国社科院历史所研究员、博士生导师黄正建，中国唐史学会副会长、北京师范大学教授、博士生导师宁欣，中国唐史学会副会长，河北省社科院副院长孙继民等国内知名唐史专家学者齐聚一堂，围绕海兴县境内“海兴与唐代沧州港的历史渊源”和“古代海上丝绸之路北方起点”课题，认真谋划与国家新的“一带一路”战略接轨通航，进行深入探讨交流。
海兴县历史学者孟建华曾著文《九河故道与海上丝绸之路北方起点》指出，《金史》地理志载盐山县(含今黄骅、海兴、孟村及山东省无棣北部)有四镇：海丰镇、海润镇、利丰镇、襆头镇。这些都是唐宋时期的四大物流重镇，其中唐代的海丰镇在今海兴县苏基镇东尤村。以上区域曾多次发现沉船、船务机构遗迹。
近年来，朔黄铁路、石黄高速、荣乌高速相继开工，对黄骅、海兴境内多处古遗址进行了考古挖掘，出土了很多精美的宋金瓷器和大量残片，以定窑、磁州窑为最多，同时伴有龙泉窑、钧窑、耀州窑、景德镇窑等窑口。近代以来，考古学家对中国“海上丝绸之路”起点的研究，多着眼于泉州、广州、南京、宁波、扬州、漳州等漕运和南北货物集散地，而对于沧州这一渤海起航线的研究几乎空白。沧州作为中国古代“海上丝绸之路”的北方重要起点，引起了政府和相关历史专家的注意。
4月11日，专家学者对海兴县境内的唐墓、辛霞公路、老宣惠河故道、古沉船遗址等与古代海上丝绸之路课题相关的遗址进行了考察。通过实地研究，实物观摩，专家们对古代沧州无棣港的研究加深了认识。座谈会上，《河北学刊》副主编、研究员、博士冯金忠，河北省社科院副研究员、博士陈瑞青，浙江大学教授、博士生导师刘进宝等9位专家学者先后上台发言，分享自己关于此项课题的研究成果。
精彩发言集锦：
中国唐史学会副会长、陕西师范大学教授、博士生导师杜文玉根据1987年秋在海兴县大口河盐场开发工程中发现的一艘西汉早期的大型沉船推测，沧州无棣港开通的时间至少在秦汉时期。杜文玉认为沧州无棣港在我国海上丝绸之路的历史上占有十分重要的地位，它是我国古代(隋唐时期)丝绸最主要产区的商品出口，有利于对外贸易的扩大。古代无棣港的资料对研究海上丝绸之路的历史具有重要的意义，可以为沧州乃至河北发展经济提供历史借鉴经验。
浙江大学教授、博士生导师刘进宝得出结论：自汉代以来，沧州就是与东北亚交往的海上丝绸之路的重要地区，其中就有非常发达的海路和港口。据《唐会要》卷八七《漕运》记载：“永徽元年，薛大鼎为沧州刺史，界内有无棣河，隋末填废。大鼎奏开之，引鱼盐于海。” 《新唐书》卷一九七《循吏•薛大鼎传》的记载更为详细：薛大鼎“累徙沧州。无棣渠久废塞，大鼎浚治属之海，商贾流行。不论是《唐会要》中的“无棣河”，还是《新唐书》中的“无棣渠”，都要有港口。由此可知，无棣港既是中枢转运港，又是河北海运的母港，在唐代就已经很发达了，并在东北亚交往或北方海上丝绸之路上扮演了重要角色。
武汉大学教授、博士生导师魏斌推断，北朝时期沧州麻姑遗迹的存在，无疑说明这一地区至迟在北朝时已经是很重要的海上通路，正像宋元以后源于福建的妈祖信仰向全国的扩散一样，海上女神麻姑或许也经历了一个自北方滨海扩散到江南地区的过程。这对于重新理解中古以前北方滨海的人群移动和海上交流，是一个重要线索。
河北省社科院副研究员陈瑞青认为，沧州港在唐代前期得以恢复，在开天之际因边疆形势、藩镇体制的形成等条件下，其地位日益突出，成为北方重要的海运良港，正如孙继民先生在《河北经济史》中所说：“沧州是河北内河航运的终点和海运的起点，无棣港既是中枢转运港，又是河北海运的母港”。
