黄河自青藏高原奔腾而下画一个弧，越过黄土高原，朝东北奔流到内蒙古高原，这条弧线是古代中国游牧文化与农耕文化的分界线，后来是两者的融合线。这条线上有一系列黄河渡口，兰州是其中的重要黄河渡口，丝绸之路与唐蕃古道渡过这个黄河渡口，沟通东西方的经济文化交流，加强中原与西部边疆的沟通。

军事重镇 

兰州这个重要黄河渡口，是中原汉王朝开拓、经营大西北的前哨，起着藩屏中原、联络西域、襟带万里的作用。《读史方舆纪要》称：“兰州控河为险，隔阂羌戎。自汉以来，河西雄郡，金城为最。岂非以介戎夏之间，居噤喉之地，河西、陇右安危之机，常以金城为消息哉？”因此历代王朝均在黄河南岸筑城，把守渡口，汉代以来又在黄河北岸筑金城关等津关，以加强渡口的安全。史载秦始皇三十三年(前124年)在今兰州市东岗镇建陇西郡榆中县，汉武帝元狩二年(前121年)在今西固建金城县，隋文帝开皇元年(518年)在皋兰山下建兰州城，唐宋元明清以来，以隋唐兰州城为基础不断拓城，驻以重兵，都是为了防守黄河渡口，实施中原王朝经营西北的战略目的。

汉代设护羌校尉，前秦设勇士护军，北魏设榆中镇，隋设兰州总管府，唐设兰州都督府，北宋设熙河路经制使司，西夏设卓啰和南监军司，明代设陕西行都指挥使司，各率军队，镇守兰州。清朝一统天下，中国版图犹如秋海棠叶子，兰州深居帝国中心部位，于是陕甘总督入驻兰州，掌管军政、粮饷、茶马事务，辖陕西、甘肃、(含宁夏、青海)、新疆三省，所谓“节制三秦，怀柔西域”是也。抗战时军事委员会第八战区长官部驻兰州，辖甘肃、宁夏、青海、新疆四省，新中国兰州军区驻兰州，指挥陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆五省区的武装力量，负责本战区的作战指挥和军事、政治、后勤工作的领导。由此可知，兰州至关重要的战略地位，兰州历史地成为军事重镇，历来为兵家必争之地，征战不休，诸如秦汉与匈奴之战，两汉汉羌之战，十六国割据之战，隋唐抵御突厥之战，北宋西夏金之战，明代与残元势力之战，不一而足。

丝路渡口 

自秦汉以来，兰州自东到西分布着金城津、石城津、青石津等黄河渡口，丝绸之路以及唐蕃古道，凭借这些渡口，北上南下，西去东来，沟通中原到西域，乃至青藏高原的交通。天马东来，绸缎西去，驼铃悠扬，胡商相继，驿使飞驰，职贡不绝，僧侣取经，诗人行咏，不绝于史。

魏晋十六国至隋唐时期，中亚阿姆河与锡尔河一带操中古东伊朗语的粟特人，活跃在丝绸之路上，往来中亚与中国之间，是东西方贸易的承担者。粟特人商团在贸易的过程中，在丝绸之路上形成于阗、楼兰、敦煌、武威、长安等一系列聚落。兰州也有粟特商人聚落，他们辟有葡萄园，酿造葡萄酒，宴饮歌舞。建有祆教祠，由萨保(教长)主持祆教，管理粟特人。西晋怀帝永嘉六年(312年)二月，粟特商团首领纳尼班达在凉州姑臧(今甘肃武威)，写信给萨马尔罕(在今乌兹别克斯坦)的纳尼司·巴尔，诉说永嘉之乱后经商的情况：“我们从敦煌到金城，去销售大麻纺织品、毛毡，携带金钱与米酒的人，在任何地方都不会为难，这期间我们共卖掉了□(邓明按：原信认不清之字的符号)十四件纺织品和毛毡。对我们来说，尊贵的老爷，我们希望金城至敦煌间的商业信誉，尽可能长期得到维持，否则，我们寸步难行，以致坐以待毙?！?/span>(王冀青《斯坦因所获粟特文二号信札译注》，载《西北史地》1986年第一期)信中说，这个粟特商纳尼班达，从敦煌携带麻、毛纺织品及金钱，在金城等地出售?；顾?，从长安、洛阳等地购回丝绸，以及可能是金城及其附近所产的麝香(兰州马啣山至今仍栖息马麝)，西运至萨马尔汗，交给纳尼司·巴尔。

为了应对永嘉之乱的混乱局面，粟特商除搞好与当地人的关系外，还建立自己的武装，拥兵自卫。《唐康续墓志》称：“东晋失国，康国垮全凉之地?？叵曳娠?，屯万骑于金城；月满尘惊，壁千营于沙塞。”虽有夸饰，但反应了粟特康居集团(康国)及其武装遍布河西及金城一带的历史事实。

通过丝绸之路中路金城的中西交流，除了粟特人等胡商外，更多的是汉人。据《吐鲁番出土文书》一件文书记载，唐开元二十一年(733年)唐益谦、薛光泚等三人自西域，持过所(通行证)骑着马驴，进入玉门关，到金城关，渡过黄河，经过大震关(在今甘肃清水县)、等关口前往福州去。

僧侣是丝绸之路上主要行者。东晋安帝隆安三年(399年)三月，高僧法显从长安出发赴天竺(今印度)取经，度过陇山，四月到乾归国夏坐，亦即在西秦乞伏乾归当时的都城金城(今兰州市西固一带)坐禅修学三个月。夏坐结束后，法显渡过黄河西行。后秦弘治六年(404年)智猛、刘宋永初元年(420年)昙无竭也从金城渡黄河赴天竺取经。唐太宗贞观元年(627年)玄奘出长安西行，过秦州，与行人结伴，过狄道，翻过沃干阪，抵达兰州，住一宿，次日与一凉州人结伴渡黄河西行。贞观中玄照也从长安取道兰州，渡黄河西行到天竺取经。

唐代边塞诗人高适、岑参先后从长安过兰州沿丝绸之路西行，留下了不朽诗篇。高适写下了《金城北楼》：“北楼西望满晴空，积水连山胜画中。湍上急流声若箭，城头残月势如弓。垂竿已羡磻溪老，体道犹思塞上翁。为问边庭更何事？至今羌笛怨无声?！苯焦频谋呷?，描绘得如山水画长卷，突出黄河景观白马浪——急湍奔流，疾如万箭乱射的壮观画面，表达一种关注西北边事的情怀。

岑参所作《题金城临河驿楼》：“古戍依重险，高楼接五凉。山根盘驿道，河水浸城墙。庭树巢鹦鹉，园花隐麝香。忽如江浦上，忆作捕鱼郎?！庇眉褪凳址ㄐ闯龌坪佣煽诔鞘邢找木陆煌ǖ匚?，以及优美的自然环境。

宋元以后，随着海上丝绸之路的兴盛，陆上丝绸之路逐渐衰落，但是它依然发挥着沟通东西交通的作用。明成祖永乐十八年(1420年)，撒马尔汗(在今乌兹别克斯坦)的沙哈鲁王遣使节沙的火者率使团，沿丝绸之路，赴北京朝觐，进贡品雄狮，渡过黄河镇远浮桥，金融兰州城，稍事休整后继续东行。

清朝兰州黄河渡口地位更为重要，旧志称“车马橐驼，贡道相望，总会与此桥?！?span style="font-family:Calibri">(道光《皋兰县续志》卷二)“此桥”即是“天下第一桥”——兰州镇远浮桥，它由铁锁链串通二十五艘木船而成。光绪三十四年(1908年)四月至次年七月，在浮桥稍东建成黄河铁桥，这是黄河中上游第一座现代意义上的公路桥。铁桥的建成，便利了中原与边疆的联系，加强了西北少数民族对于中央的向心力。

古今民族 

兰州自古以来就是多民族地区，五千多年来，各民族东来西往、北上南下，在兰州黄河两岸，经过互相交往、斗争、吸纳，兴衰起伏，此消彼长，有的融化于汉族或其他民族中，有的则分化或再生成为新的民族。

回顾历史曾经生活在兰州黄河两岸的民族，最早的当属羌人。夏商周时期，包括兰州在内的河湟地区是羌人的聚落，他们亦耕亦牧，狩猎打鱼，烧制精美的彩陶，创造了璀璨夺目的马家窑文化。兰州花寨子遗址、青岗岔遗址、曹家嘴遗址等，都是羌族的文化遗址，出土了大量石斧、石刀、石铲、骨针、骨环、精美的彩陶，以及居址、窑址等。汉宣帝神爵元年(前61年)，赵充国率军从金城渡过黄河，在河湟地区安抚羌人，实施屯田，传来中原先进的农耕和水利技术，设金城属国，安置诸羌。

战国时匈奴驻牧今兰州地区。永登县树屏曾出土匈奴青铜鹰头权杖等青铜器，就是证明。秦始皇三十二年(前215年)蒙恬击败匈奴，匈奴退居黄河北，次年秦沿黄河筑四十四城，修筑长城，其中最西的是榆中县，地在今兰州市东岗镇一带。秦迁徙内地罪人戍守，是为汉族前身华夏人入居兰州之始。秦末天下大乱，匈奴又占据黄河以南，降服诸羌，侵掠汉境。汉武帝元狩二年(前121年)，霍去病击败匈奴，河西匈奴浑邪王、休屠王率众降汉，在金城渡黄河，汉武帝将其一部安置在天水郡勇士县(今定西、榆中一带)，设天水属国都尉(治所勇士县)加以管理。

十六国时期，汉族张轨建立的前凉，陇西鲜卑族乞伏乾归建立的西秦，氐族吕光建立的后凉，河西鲜卑族秃发乌孤建立的南凉，辽东鲜卑族建立的吐谷浑，卢水胡建立的北凉，或占领过兰州，或相互争夺过兰州，以控制黄河渡口，壮大势力，争雄天下。其中鲜卑建立的西秦是唯一在兰州建立的少数民族割据政权。乞伏鲜卑西秦政权虽然存在四十七年，但是它对于陇右地区经济文化的发展，促进各民族相互交流与融合，沟通中西交通等方面，都发挥过积极作用。唐代吐谷浑的“河厉”技术，即无墩悬臂桥传至兰州，在阿干河上建成握桥，并创造性的在桥上建飞檐翘角走廊，遮阳挡雨，使之汉化。

安史之乱后，吐蕃占领兰州等陇右诸州，蕃汉杂处。两宋时期，西夏、宋朝、金争夺兰州，活动在兰州的民族有汉人、党项人、蕃人、女真人等。他们虽然彼此征战，但战事宁息时，民安其业，设立榷场，互通有无。元朝一统天下，党项、女真、部分蕃人几乎全部融入汉族。兰州又入居蒙古人。

明初回族入居兰州，建绣河沿清真寺等寺，“围寺而居”。这些回族有马、沙、乜、蓝、海、虎、拜、孙等姓，都是兰州回族的先祖之一。清代兰州居民主要是汉族、回族、蒙古族，以及新入居的满族。

新中国建立后，全国各地各民族支援兰州建设，他们在第二故乡成家立业，生儿养女，与当地原有各民族相互团结，谱写历史新篇章。至2011年，兰州市可识别的少数民族成份达55个，有15.93万人，占全市户籍总人口323.29万人的4.41%。超过800人的少数民族有10个，即回族、满族、藏族、东乡族、蒙古族、土族、维吾尔族、土家族、壮族、苗族。因此，兰州可以称之为民族之城。