喝腊八粥习俗，从古代的“腊日祭”，到佛教寺院，乃至我国民间百姓的家中，传承久远。腊八粥有无固定配料？熬法有无标准？似乎也没有十分确切的答案。

在佛教的传说中，释迦牟尼成道之日，是因为喝了牧女的“乳糜”。这“乳糜”又叫“乳粥”，通常是以米栗等糁如牛羊乳中煮熟之，显然这是印度的做法，有奶的糁入。很显然，与我国的腊八粥做法有很大的区别。后来我国的信众也改良之，用香谷和果实等煮粥供佛。

有人说喝腊八粥源于宋代，大概是有南宋吴自牧《梦梁录》记载:“十二月八日，寺院谓之腊八。大刹等寺具设五味粥，名曰腊八粥?！彼?，有人就说腊八粥是七宝五味粥。明清时代，腊八粥很受皇家的重视，成为皇帝赏赐大臣的节令佳品，象征着皇恩浩荡，做法配料日益开始讲究。清朝有《燕京岁时记》记载:“腊八粥者，用黄米、白米、小米、菱角米、栗子、松子及白糖、红糖、葡萄干，以作点缀。”这段记载将腊八粥的原料说得很详细，可见，到了清朝腊八粥的做法已经十分精细化了。

与各寺院在腊八这天以煮粥敬佛、广施贫民百姓相比，在清朝皇家也是格外一景。

据记载：雍和宫的“腊八盛典”极为隆重。雍和宫内有一口直径为2米，深1.5米的古铜大锅，重约4吨，专用于每年熬腊八粥。腊月初一开始，皇宫的总管内务府就派司员把粥料和乾柴运到雍和宫。粥料品种繁多，有上等奶油、羊肉丁和五谷杂粮以及各种干果等，到初五晚准备就绪，初六皇帝派大臣会同内务府总管大臣，率领三品以上官员及民夫到庙里监督称粮、运柴。初七清晨，皇帝派来的监粥大臣下令生火，并一直监视到初八凌晨，粥全部熬好为止。

皇帝派来的供粥大臣率领官员开始在佛前供粥，宫灯照耀、香烟袅袅、鼓乐齐鸣、众喇嘛进殿念经，随后把粥献给宫廷，同时装罐密封，用快马送往承德行宫和全国各地。直到天亮以后舍粥完毕，盛典才告结束。

据史料记载，每一锅粥用小米12石，杂粮、干果各50公斤，干柴5000公斤，共熬6锅。第一锅供佛，第二锅献给皇帝及宫内，第三锅给王公大臣和大喇嘛，第四锅给文武官员和封在各省的大官吏，第五锅分给雍和宫的众喇嘛，第六锅作为施舍。

相传清代道光皇帝，不但喜欢喝腊八粥，而且还写过一首《腊八粥》的诗:“一阳初夏中大吕，谷栗为粥和豆煮。应节献佛矢心虔，默祝金光济众普。盈儿馨香细细浮，堆盘果蔬纷纷聚。共尝佳品达沙门，沙门色相传莲矩。童稚饱腹庆升平，还向街头击腊鼓?！钡拦獾鄣氖洳荒芩滴牟煞裳?，但把腊八节里人们品腊八粥欢庆的场面一一展现了出来，尤其写儿童喝粥饱腹的那一句，十分的精彩。

中国各地腊八粥的花样，争奇竞巧，品种繁多。北京最为讲究，搀在白米中的物品较多，如红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生……总计不下二十种。人们在腊月初七的晚上，就开始忙碌起来，洗米、泡果、拨皮、去核、精拣然后在半夜时分开始煮，再用微火炖，一直炖到第二天的清晨，腊八粥才算熬好了。

“腊八粥”具有补中益气、养脾胃、和五脏、除烦止渴、益精等功用。核桃仁具有补肾纳气、益智健脑、强筋壮骨的作用，还能够增进食欲、乌须生发，核桃仁中所含的维生素E更是医药学界公认的抗衰老药物。如果在“腊八粥”内再加羊肉、狗肉、鸡肉等，就更使腊八粥营养滋补价值倍增。